Auf dem Markt gibt es im Wesentlichen zwei Gleissysteme:
- Mittelleiter-Wechselstrom
- Zweileiter-Gleichstrom
Beim Mittelleiter-Wechselstrom-System (z.B. Märklin) bilden die beiden Schienen die Masse, während an den Punktkontakten des Mittelleiters der Bahnstrom anliegt.
Das Zweileiter-Gleichstrom-System (z.B. Fleischmann, Roco, Piko) nutzt nur die beiden Schienen, zwischen denen es einen Spannungsunterschied und somit Stromfluss in der Lokomotive gibt.